Jarra de pedra milenar no Laos expõe ritual com 37 esqueletos e contas de vidro da Índia

No coração do Laos, um mistério ancestral emerge das planícies ondulantes e florestas intermitentes do Planalto de Xiangkhoang, onde milhares de jarros de pedra colossal pontuam a paisagem como sentinelas de uma era esquecida. Muitos deles jazem vazios e abertos ao céu, sua função original dissolvida pela névoa do tempo e por uma ironia brutal da história contemporânea.

Aproximadamente 80 milhões de bombas cluster não detonadas, despejadas pelos Estados Unidos durante a Guerra Civil do Laos nos anos 1960, ainda cobrem a planície como um tapete invisível de morte. Este legado venenoso do imperialismo americano manteve os jarros praticamente inacessíveis aos cientistas por décadas, transformando um dos mais intrigantes sítios arqueológicos do mundo em um campo minado de curiosidade e perigo.

Agora, a escavação meticulosa de um único jarro gigante finalmente ofereceu uma resposta que desafia séculos de especulação. No interior do monumento conhecido como ‘Jarro 1’, no Sítio 75 da Planície dos Jarros, arqueólogos encontraram um amontoado denso de ossos humanos pertencentes a cerca de 37 indivíduos distintos.

A datação por radiocarbono revelou um detalhe ainda mais perturbador e fascinante: os restos mortais não foram depositados todos de uma vez, mas ao longo de um período de 270 anos, entre 890 e 1160 da Era Comum. O uso prolongado da estrutura indica que ela funcionava como um jazigo multigeracional, provavelmente pertencente a um grupo familiar extenso que realizava ritos ancestrais por quase três séculos consecutivos.

O arqueólogo Nicholas Skopal, da Universidade James Cook na Austrália, explicou que o número de indivíduos sugere fortemente que os jarros eram propriedade de famílias ou clãs extensos. ‘Eles provavelmente serviram como locais onde ritos ancestrais eram realizados ao longo de gerações’, afirmou o pesquisador, cuja equipe dedicou três temporadas de campo, entre 2022 e 2024, para escavar completamente o monumento.

O Jarro 1, esculpido em pedra de conglomerado e com base de aproximadamente dois metros de diâmetro, encontrava-se em condições precárias, parcialmente enterrado com apenas suas laterais desmoronadas projetando-se da terra que o engolia. Durante a primeira temporada de campo, o sítio já havia oferecido indícios tentadores do que escondia: fragmentos de ossos humanos e possíveis bens funerários emergiram como prenúncios do que estava por vir.

Com a conclusão das escavações, os pesquisadores desenterraram uma grande quantidade de ossos densamente compactados na base do jarro, e a análise detalhada confirmou que se trata de um caso de sepultamento secundário. Os corpos foram inicialmente decompostos em outro local antes que os restos fossem recolhidos e depositados no grande recipiente de pedra durante os séculos IX e XII.

Surpreendentemente, a equipe de Skopal levantou a hipótese de que os jarros menores espalhados pela planície podem ter sido usados para a decomposição inicial dos cadáveres, funcionando como uma espécie de antecâmara funerária. Após esse processo, os ossos eram transferidos para os jarros maiores, que por sua vez serviam apenas como morada temporária antes do translado final para um terceiro local ainda desconhecido.

Este padrão explicaria por que tantos jarros estão hoje vazios, embora os arqueólogos peçam cautela com essa especulação. As práticas mortuárias provavelmente variavam de forma significativa entre as diferentes regiões do Laos onde estruturas similares foram encontradas, e generalizações apressadas podem obscurecer a complexidade cultural dos povos que as construíram.

Os ossos, porém, não estavam sozinhos no interior do jarro. Os pesquisadores também recuperaram 20 contas de vidro, cinco lajes de pedra, fragmentos de cerâmica, um pequeno sino e uma faca de ferro, compondo um rico inventário de bens funerários que acompanharam os mortos em sua jornada ritual.

Vários pedaços de cerâmica puderam ser remontados como peças de um quebra-cabeça tridimensional, revelando que outrora formavam um pote arredondado. A faca e o sino, por sua vez, são semelhantes a itens encontrados em outros contextos funerários na região, indicando que se tratava de objetos com profundo significado cerimonial.

Mas foi a análise da composição química das contas de vidro que trouxe a revelação mais espetacular: os materiais têm origem no sul da Índia e na Mesopotâmia. Esta descoberta sugere a existência de rotas comerciais previamente desconhecidas entre o Laos, o subcontinente indiano e o Oriente Médio durante a Idade Média, reescrevendo capítulos inteiros da história do comércio asiático, conforme detalhou o portal ScienceAlert em sua reportagem.

Embora muitas teorias tenham flutuado ao longo dos anos sobre a função dos jarros — incluindo a hipótese de armazenamento de alimentos —, as evidências fragmentárias coletadas até agora indicam de forma consistente seu uso funerário. Vários dos recipientes, que variam de um a três metros de altura e foram talhados em diferentes tipos de pedra, continham restos humanos, alguns dos quais apresentam possíveis sinais de cremação.

Os arqueólogos geralmente concordam que os jarros eram usados em rituais mortuários, mas permanecem sem resposta questões fundamentais sobre quem os construiu, qual era a idade exata das estruturas e como os ritos eram conduzidos em detalhes. O trabalho de Skopal e sua equipe representa o passo mais significativo já dado para preencher essas lacunas de conhecimento que perduram há milênios.

A preservação excepcional encontrada no Sítio 75 oferece uma janela extraordinária para as práticas mortuárias do passado e indica que muitos sítios comparáveis ainda podem existir, aguardando descoberta sob a vegetação e, tragicamente, sob as bombas não detonadas que os Estados Unidos semearam na paisagem. A investigação continuada dessas paisagens, afirmou Skopal, tem o potencial de transformar fundamentalmente nossa compreensão sobre as dinâmicas culturais e sociais que moldaram a região.

Os pesquisadores agora trabalham na análise detalhada dos ossos para tentar descobrir a quem pertenciam, como viviam e qual era o grau de parentesco entre os indivíduos depositados no jarro. Esta investigação genética e antropológica determinará se o sítio realmente representa um jazigo multigeracional ou se havia outros critérios sociais governando o sepultamento coletivo.

As descobertas foram publicadas na prestigiosa revista científica Antiquity, um dos periódicos mais respeitados da arqueologia mundial, e abrem caminho para uma nova era de pesquisas no Planalto de Xiangkhoang. O contraste entre a sofisticação dos ritos ancestrais laosianos e a brutalidade indiscriminada das bombas cluster americanas que ainda hoje mutilam civis na região permanece como um testemunho silencioso das contradições da história humana.