Uma expedição científica da Greenpeace ao Oceano Ártico descobriu ecossistemas extraordinários e potenciais novas espécies ao longo da Cordilheira Meso-Oceânica Ártica, levantando chamados urgentes para proteção antes que a mineração profunda comece.
A missão, que durou um mês, utilizou um veículo operado remotamente (ROV) para explorar montanhas submarinas e campos de fontes hidrotermais. As descobertas incluíram florestas de corais bambu, jardins de esponjas e uma variedade de organismos ainda pouco compreendidos.
Para aqueles que assistiram à superfície, as descobertas se desenrolaram em tempo real. Mais de 450.000 pessoas sintonizaram via YouTube, TikTok e Instagram para acompanhar os mergulhos transmitidos ao vivo enquanto a expedição mapeava algumas das partes mais remotas e menos estudadas do Oceano Ártico.
O Dr. Julio A. Diaz, pesquisador de águas profundas do Museu de Evolução da Universidade de Uppsala, destacou que as descobertas superaram as expectativas. Nós mal entendemos como essas comunidades funcionam, quais fatores ambientais influenciam sua distribuição, ou quão sensíveis elas são a perturbações humanas. Da mesma forma, nossa descoberta de várias espécies de esponjas que podem ser novas para a ciência destaca o quanto pouco sabemos sobre os ecossistemas árticos
, afirmou.
Entre as mais de 400 amostras de esponjas coletadas durante a expedição, os cientistas acreditam que pelo menos três possam representar espécies previamente desconhecidas. Análises laboratoriais adicionais podem aumentar esse número.
Segundo o especialista em esponjas marinhas, Dr. Paco Cárdenas, tais descobertas têm implicações que vão além do catálogo da biodiversidade. As esponjas existem há mais de 500 milhões de anos e evoluíram seus próprios medicamentos para repelir predadores e patógenos. Portanto, os compostos químicos das espécies de águas profundas que encontramos aqui também podem ser a chave para curar doenças atuais e futuras emergentes. Se esses ecossistemas desaparecerem, corremos o risco de perdê-los para sempre
, disse Cárdenas.
A expedição também produziu achados significativos entre os anfípodes, pequenos crustáceos que são entre os animais mais abundantes habitando o oceano profundo. A Dra. Anne-Nina Lörz, da Sociedade Senckenberg para Pesquisa Natural, relatou que a equipe repetidamente encontrou habitats e espécies que desafiaram as expectativas. Esses ecossistemas continuam nos surpreendendo. Filmamos e coletamos amostras de um monte submarino nunca explorado por humanos antes. Várias espécies e ecossistemas, como corais bambu e jardins de esponjas, foram filmados em alta resolução pela primeira vez, fornecendo detalhes muito procurados pela comunidade científica global
.
As descobertas chegam em meio a um debate contínuo sobre o futuro do leito marinho do Ártico. Em 2024, a Noruega abriu partes da região pesquisada para potenciais atividades de mineração profunda, uma decisão que recebeu críticas de cientistas, grupos ambientais, comunidades pesqueiras e opositores políticos. Embora a decisão tenha sido pausada até pelo menos 2029, os pesquisadores envolvidos na expedição argumentam que as novas descobertas reforçam a necessidade de proteção a longo prazo.
A indústria de mineração profunda ainda não começou a destruir o leito marinho, e, portanto, temos a oportunidade de parar um desastre ambiental antes que ele aconteça. Usaremos os dados e as descobertas da expedição para iluminar esses ecossistemas extraordinários e pressionar os formuladores de políticas para estabelecer áreas marinhas protegidas e apoiar um moratório na mineração profunda
, declarou a Dra. Sandra Schöttner, cientista-chefe da Greenpeace International.
Além da descoberta de espécies, um dos principais objetivos científicos da expedição foi investigar como as populações estão conectadas através de múltiplos montes submarinos ao longo da Cordilheira Meso-Oceânica Ártica. Entender essa conectividade é fundamental para o design de áreas marinhas protegidas e estratégias de conservação a longo prazo.
Os resultados da expedição podem ter relevância direta para a política marinha norueguesa. Várias das áreas pesquisadas poderiam, eventualmente, ser consideradas para proteção sob os marcos de governança oceânica existentes. Esta expedição pesquisou e visualizou ecossistemas vulneráveis que poderiam estar aptos para proteção sob a lei do oceano norueguês. Embora as publicações científicas, por natureza, demorem para sair, os resultados desta e de expedições anteriores a esta área mostram que estas áreas são tanto vulneráveis quanto biologicamente valiosas. Publicaremos nossos resultados de novas espécies e descrições dos ecossistemas junto com nossos colegas de pesquisa. Espero que as informações sobre esses ecossistemas façam seu caminho no sistema de gestão norueguês
, disse a Dra. Anne Helen Tandberg, da Universidade de Bergen.
A Greenpeace está agora pedindo um moratório global na mineração profunda e que pelo menos 30% dos oceanos do mundo estejam protegidos até 2030. As evidências científicas coletadas durante a expedição são esperadas para contribuir para esses esforços, fornecendo aos pesquisadores anos de análise futura.
As descobertas desta expedição, conforme revelou a revista Oceanographic, destacam a urgência de proteger esses ecossistemas únicos e frágeis antes que seja tarde demais.
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