A China alcançou a produção em massa de uma forma ultrapura de silício, um material crítico necessário para construir computadores quânticos baseados em silício, enquanto Pequim acelera seus esforços para reduzir a dependência de tecnologia estrangeira em áreas estratégicas.
A gigante nuclear estatal China National Nuclear Corporation informou que um de seus institutos de pesquisa produziu com sucesso o isótopo silício-28 de alta pureza com abundância isotópica acima de 99,99 por cento. A conquista marcou a primeira produção independente em larga escala do material pela China.
O avanço ajuda a preencher uma lacuna de longa data na cadeia de suprimentos de tecnologia quântica da China. Anteriormente, as capacidades de produção do isótopo silício-28 estavam concentradas entre um pequeno grupo de players no exterior na Rússia, Europa e cadeias de suprimento ligadas aos Estados Unidos.
Enquanto o silício padrão é a base de smartphones e chips de computador, os computadores quânticos exigem uma variante excepcionalmente pura. Computadores tradicionais processam informação usando bits padrão, representados como zero ou um. Computadores quânticos, no entanto, usam qubits, que podem existir como zero e um simultaneamente, permitindo realizar cálculos complexos em velocidades que excedem supercomputadores.
Os qubits são notoriamente frágeis. No silício natural, interferência magnética distorce os qubits, fazendo com que percam seu estado quântico e deixem cair dados. Em contraste, o silício-28 é um isótopo estável. Ao purificar essa variante, cientistas podem criar um ambiente ultraquieto, permitindo que qubits permaneçam estáveis por períodos mais longos, o que é vital para construir computadores quânticos funcionais.
Além disso, como esse método se baseia em silício, significa que futuros chips quânticos poderiam potencialmente ser fabricados usando processos similares à tecnologia existente de fabricação de chips.
Yu Dapeng, um acadêmico da Chinese Academy of Sciences, afirmou que este avanço aborda fundamentalmente a escassez urgente de matéria-prima essencial para computação quântica baseada em silício e abre caminho para controle de qubit em escala na China.
O anúncio ocorre no ano final do plano de ação de três anos da China para o desenvolvimento de alta qualidade da indústria de aplicação de tecnologia nuclear, emitido em 2024 pela China Atomic Energy Authority, pela National Development and Reform Commission e outras agências governamentais. O plano exige melhoria significativa no fornecimento de isótopos-chave.
A produção de isótopos é uma capacidade upstream de nicho mas estratégica para indústrias incluindo computação quântica, semicondutores avançados, medicina nuclear e pesquisa fundamental.
A China National Nuclear Corporation informou que seu instituto também superou uma série de desafios técnicos em separação, purificação e conversão de isótopos, e que produziu 26 isótopos estáveis em 12 elementos, incluindo molibdênio, telúrio, níquel, zinco, silício e itérbio. A corporação continuará a desenvolver produtos de isótopos estáveis para uso em energia nuclear, aeroespacial, informação quântica, física de partículas e exploração do espaço profundo.
Material de referencia publicado por SCMP.
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