Um casal em Nova Orleans fez uma descoberta surpreendente ao limpar o quintal de sua casa, encontrando uma antiga lápide romana escondida sob a vegetação. A pedra funerária, pertencente a um soldado romano que morreu há quase 2.000 anos, estava desaparecida de um museu em Civitavecchia, Itália, há décadas, e foi recentemente repatriada para seu país de origem.
Durante uma cerimônia em Roma, autoridades americanas devolveram a lápide junto com mais de 300 outros artefatos. Entre os itens devolvidos estavam uma cabeça de mármore de Alexandre, o Grande, uma estátua de sátiro saqueada de Herculano, duas estátuas egípcias, moedas bizantinas e cerâmicas gregas. A colaboração entre autoridades italianas e agências americanas foi crucial para a recuperação desses itens históricos.
A lápide romana foi descoberta por Daniella Santoro, antropóloga da Universidade de Tulane, e seu marido, Aaron Lorenz. Santoro consultou D. Ryan Gray, arqueólogo da Universidade de Nova Orleans, que confirmou a autenticidade da inscrição latina na pedra. A inscrição pertencia a Sextus Congenius Verus, um marinheiro de 42 anos que serviu por 22 anos em um navio chamado Asclepius.
Após a confirmação, Santoro e a equipe decidiram devolver o artefato à Itália, entregando-o à equipe de crimes de arte do FBI. A origem da lápide nos Estados Unidos permanece incerta, mas especula-se que ela possa ter sido perdida durante o caos após a Segunda Guerra Mundial, quando a área foi bombardeada. Erin Scott O’Brien, antiga proprietária da casa onde a lápide foi encontrada, reconheceu o artefato como pertencente a seus avós, que o exibiam em sua casa sem saber de sua origem histórica.
O recente evento de repatriação marcou o aniversário de 25 anos do acordo entre os Estados Unidos e a Itália para combater o tráfico de artefatos culturais. Este acordo, renovado várias vezes, impõe restrições à importação de antiguidades italianas para interromper o financiamento de organizações criminosas e garantir o acesso dos americanos a sítios arqueológicos e culturais italianos.
Agora, a lápide está de volta à Itália e será exibida no Museu Arqueológico Nacional em Civitavecchia, uma cidade costeira próxima a Roma. D. Ryan Gray, junto com um grupo de estudantes, planeja visitar o museu neste verão para ver o artefato em seu local de origem.
Leia mais sobre o assunto na smithsonianmag.com.
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