Aproximadamente 7 quilômetros da costa moderna do Egito, sob as águas rasas da Baía de Aboukir, repousa uma cidade que a maior parte do mundo havia esquecido. Conhecida na antiguidade como Thonis-Heracleion, ela foi por séculos o maior porto no litoral mediterrâneo do Egito, o ponto de entrada para mercadores, mercenários e peregrinos antes de chegarem ao delta do Nilo.
Então, por volta do século II a.C., uma combinação catastrófica de elevação do nível do mar, terremotos e ondas gigantes desencadeou um processo de liquefação do solo que engoliu uma área de 110 quilômetros quadrados do delta do Nilo, levando consigo a cidade. Ela só foi redescoberta em 2000 pelo arqueólogo marinho francês Franck Goddio e sua equipe do Instituto Europeu de Arqueologia Subaquática (IEASM).
Em setembro de 2023, a mesma equipe anunciou suas mais notáveis e enigmáticas descobertas. Entre os achados estavam o tesouro de um grande templo, um santuário grego até então desconhecido e uma miríade de objetos que permaneceram intocados sob camadas de argila compacta por mais de dois milênios, aguardando seu resgate das profundezas.
Antes da ascensão de Alexandria, Thonis-Heracleion servia como o ponto crucial de encontro entre o Egito e o vibrante mundo mediterrâneo. Fundada há cerca de 2.500 anos, próxima à foz do ramo Canópico do Nilo, esta cidade portuária era a passagem obrigatória para todas as embarcações vindas do mundo grego.
Cada navio mercante, carregado com azeite, vinho, prata e cerâmicas, passava por seus canais, controlando também a saída de todas as exportações egípcias para o exterior.
Eventualmente, a cidade foi suplantada pela grandiosidade de Alexandria, fundada por Alexandre, o Grande, em 331 a.C., e submergiu sob as ondas. Uma combinação trágica de elevação do nível do mar, terremotos e tsunamis engoliu Thonis-Heracleion, levando consigo templos, estátuas e tesouros inestimáveis.
Desde sua extraordinária redescoberta em 2000, o sítio arqueológico tem revelado um universo de achados surpreendentes. As escavações já desenterraram 64 navios notavelmente preservados, 700 âncoras, moedas de ouro cintilantes e estátuas colossais de cinco metros de altura, além dos vestígios de um vasto templo dedicado ao enigmático deus Amun-Gereb.
As descobertas de 2023 convergiram para o opulento tesouro do grande Templo de Amun, uma edificação de profundo significado religioso e político para o antigo Egito. Este santuário representava o coração da fé em Amun, onde os faraós se dirigiam para receber, do deus supremo do panteão egípcio, os símbolos de seu poder como monarcas universais.
Longe de ser uma estrutura periférica, o templo constituía um dos mais cruciais centros cerimoniais da cidade, intrinsecamente ligado à própria legitimação da autoridade real.
O grandioso templo desabou no canal sul da cidade durante um evento sísmico catastrófico em meados do século II a.C. Seus maciços blocos de pedra submergiram e foram sepultados sob aproximadamente três metros de argila compacta, uma camada que, apesar de nascer de um desastre, proporcionou uma preservação extraordinária.
Sob esses colossais escombros, emergiram objetos preciosos do tesouro do templo, incluindo instrumentos rituais de prata, joias de ouro e delicados recipientes de alabastro, antes guardiões de perfumes e unguentos sagrados.
Entre os artefatos de ouro recuperados, destacavam-se peças de joalheria finamente trabalhadas e um enigmático pilar Djed, o ancestral símbolo egípcio de estabilidade, talhado em lápis-lazúli, datado do século V a.C.
Os itens de prata incluíam pratos rituais dedicados a libações, ofertas líquidas vertidas para honrar as divindades. A prata era tida como um metal de extrema preciosidade no Egito Antigo, mais escassa e valorizada do que em muitas outras culturas coevas, o que torna sua presença no tesouro do templo um indicador de seu poder e status inquestionáveis.
Adicionalmente aos objetos do tesouro, as escavações revelaram uma descoberta estruturalmente relevante sob o próprio templo. Metros abaixo da área do santuário, emergiram estruturas subterrâneas sustentadas por postes e vigas de madeira notavelmente preservados, datados do século V a.C.
Essas fundações antecedem a configuração do templo no momento de seu colapso, sugerindo que o sítio possuía uma fase anterior de construção ou ocupação, redefinindo o entendimento prévio de sua história.
A sobrevivência de material de madeira debaixo d’água por mais de 2.500 anos é notável. A madeira geralmente se degrada rapidamente na maioria dos ambientes, mas a espessa argila anaeróbica que cobriu grande parte de Thonis-Heracleion preservou materiais orgânicos com fidelidade incomum.
As estruturas de madeira serão objeto de análise contínua para determinar sua função precisa e relação com o templo acima delas.
Contudo, uma das revelações mais instigantes da missão de 2023 não emanou do Templo de Amun, mas de um santuário adjacente, a leste, consagrado à deusa grega Afrodite. A equipe desenterrou, nesta área, um santuário grego que abrigava objetos de bronze e cerâmica importados.
Essa descoberta elucida que os gregos, autorizados a comerciar e se estabelecer na cidade durante a dinastia Saíta (664-525 a.C.), mantinham seus próprios espaços sagrados, dedicados aos seus deuses ancestrais.
Essa revelação adiciona uma camada significativa à compreensão da composição social e cultural de Thonis-Heracleion em seus séculos mais vibrantes. A cidade não se restringia a uma identidade puramente egípcia, mas operava como um verdadeiro centro comercial cosmopolita, onde mercadores e soldados gregos cultivavam suas práticas religiosas em coexistência com a maioria egípcia.
Entre os objetos de bronze recuperados do santuário de Afrodite, destaca-se um delicado recipiente em forma de pato, um vaso primorosamente elaborado do século IV a.C., que atesta a sofisticação dos artesãos gregos que lá atuavam ou negociavam. Uma mão votiva e uma oferenda, provavelmente originárias de Chipre, também emergiram do sedimento, aprofundando o mosaico de intercâmbios culturais.
A influência grega em Thonis-Heracleion transcendia a mera presença de mercadores e comerciantes; a existência de mercenários gregos é robustamente documentada por inúmeras descobertas de armamentos. Estes guerreiros protegiam o acesso ao reino, estrategicamente localizado na foz do ramo Canópico do Nilo, o mais vasto e navegável da antiguidade.
Os faraós Saítas dos séculos VII e VI a.C. são historicamente reconhecidos por empregar mercenários gregos como uma força militar profissional, uma prática que concedeu aos gregos tanto um ponto de apoio econômico quanto uma considerável influência cultural no Egito, muito antes da conquista de Alexandre. As armas desenterradas no sítio fornecem uma corroboração física direta do que, até então, era conhecido apenas através de antigos textos.
A viabilidade dessas notáveis descobertas reside em um conjunto de avançadas tecnologias de prospecção geofísica, desenvolvidas e empregadas nas missões recentes pela equipe do IEASM. A aplicação dessas inovações, capazes de detectar câmaras subterrâneas e objetos sob espessas camadas de argila, foi crucial para o sucesso das investigações.
A arqueologia subaquática convencional, embora eficaz, depende amplamente de métodos visuais e de escavação direta, que são inerentemente lentos e limitados em escopo quando os alvos jazem ocultos sob metros de sedimento compactado.
Essas ferramentas inovadoras capacitam a equipe a mapear cavidades subsuperficiais e detectar objetos metálicos e orgânicos antes de qualquer escavação física, elevando drasticamente a eficiência e a precisão do trabalho. Tal avanço é crucial em Thonis-Heracleion, onde os vestígios da cidade se estendem por uma vasta área subaquática, sepultados em diversas profundidades sob uma argila que, em muitos pontos, é de penetração excepcionalmente difícil.
De acordo com o que revelou The Times of India, essas descobertas estão transformando de maneira indelével nossa compreensão da história e cultura antiga do Egito, reescrevendo capítulos perdidos de seu legado.
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