Em um canto remoto do norte da Escócia, coelhos que cavavam tocas no final dos anos 1990 descobriram algo extraordinário: um crânio humano enterrado sob uma pilha de pedras perto do Loch Borralie. Quando arqueólogos posteriormente escavaram o local, encontraram os restos de duas pessoas que viveram cerca de 2.000 anos atrás, durante a Idade do Ferro da Grã-Bretanha.
Agora, um novo estudo revelou que um desses esqueletos, pertencente a uma mulher adulta, apresentava modificações estranhas e deliberadas. Seu cérebro parece ter sido removido após a morte, e vários de seus ossos foram quebrados, afiados e possivelmente transformados em ferramentas. Os pesquisadores afirmam que essas descobertas podem apontar para um ritual funerário desconhecido, revelando quão complexas eram as atitudes da Idade do Ferro em relação à morte e aos mortos.
O achado data de 1998, quando coelhos que cavavam perto do Loch Borralie, um lago próximo à costa atlântica norte da Escócia, expuseram um crânio humano. Dois anos depois, arqueólogos chegaram ao local para investigar adequadamente, registrando-o como parte do Highland Archaeological Research Framework. Eles encontraram os restos de dois indivíduos enterrados juntos sob um cairn de pedras.
Evidências de radiocarbono sugerem que o par foi sepultado entre 50 a.C. e 70 d.C., colocando seu enterro firmemente dentro da Idade do Ferro britânica. Um conjunto de restos pertencia a uma mulher adulta com mais de 30 anos no momento da morte. O outro pertencia a um adolescente de cerca de 15 anos.
Por anos, o enterro permaneceu largamente inexaminado em armazenamento. No entanto, uma nova e detalhada análise dos ossos da mulher agora revelou que seu corpo passou por uma série de modificações incomuns após a morte, mudanças que os pesquisadores dizem que podem representar uma tradição funerária anteriormente não documentada na Idade do Ferro britânica.
Em um novo artigo publicado na revista Antiquity, pesquisadores liderados pela arqueóloga Laura Castells Navarro, da Universidade de York, descrevem uma fratura incomum na base do crânio da mulher, junto com marcas de raspagem na sua superfície interna. Juntas, essas pistas sugerem que alguém deliberadamente abriu o crânio e removeu o cérebro da mulher usando uma ferramenta afiada, algum tempo após a morte. Uma possibilidade é que isso tenha sido feito para ajudar a preservar o crânio, talvez para ser mantido ou exibido pela comunidade. Os pesquisadores notam, no entanto, que o canibalismo não pode ser descartado como uma explicação alternativa para o dano.
Nem todos os especialistas estão totalmente convencidos de que as marcas apontem especificamente para a remoção do cérebro, com alguns arqueólogos fora da equipe de pesquisa argumentando apenas que o crânio foi claramente manipulado de alguma forma após a morte, mesmo que o propósito exato permaneça incerto. De qualquer maneira, Castells Navarro observa que quem realizou essas modificações teria precisado de um entendimento anatômico humano incomumente detalhado para o período.
O crânio não foi a única parte do esqueleto da mulher a ser alterada. Segundo a Universidade de York, quatro de seus ossos longos, retirados de seus braços e pernas, foram deliberadamente quebrados ao meio e então afinados até formar pontas afiadas em uma das extremidades.
Os pesquisadores acreditam que esses ossos modificados podem ter sido transformados em ferramentas de algum tipo, embora sua função exata permaneça incerta. O que torna o achado ainda mais estranho é o que aconteceu em seguida: apesar de terem sido quebrados e remodelados, os ossos foram cuidadosamente colocados de volta no túmulo em suas posições anatômicas originais, como se o corpo tivesse sido deliberadamente reconstituído.
Esta combinação de modificações violentas seguidas por um enterro cuidadoso e respeitoso tem intrigado os pesquisadores. No artigo, a equipe sugere que o tratamento poderia representar um ‘tratamento intencionalmente abusivo’ de alguém considerado um outsider ou de baixa posição na comunidade. Ao mesmo tempo, o esforço para reassemblar e enterrar a mulher aponta para uma interpretação muito diferente: que esta mulher era alguém que comandava real respeito dos que a enterraram.
O adolescente enterrado ao lado da mulher conta uma história diferente. Seus ossos não mostram sinais de modificações semelhantes, e a análise de DNA indica que ele provavelmente era seu primo materno, sugerindo que os dois foram enterrados juntos por razões de parentesco.
De acordo com uma declaração da revista Antiquity, o enterro como um todo reflete um alto nível de cuidado e atenção da comunidade viva, além de uma relação contínua entre os vivos e os mortos. Em vez de simplesmente enterrar seus mortos e seguir em frente, os pesquisadores acreditam que as comunidades da Idade do Ferro nesta região exumavam corpos, modificavam certos restos e os reenterravam como parte de uma conexão prolongada com os falecidos.
Vínculos genéticos também colocam esta mulher e o adolescente na companhia de outros indivíduos da Idade do Ferro enterrados em Orkney, a cerca de 108 milhas de distância, e na península de Applecross, aproximadamente 140 milhas distante. Isso sugere que pequenas comunidades marinhas se moviam regularmente ao longo da costa norte da Escócia, levando consigo costumes funerários compartilhados e possivelmente até mesmo pessoas entre assentamentos distantes ao longo de gerações.
Embora muitas perguntas sobre este ritual particular permaneçam sem resposta, a descoberta adiciona um capítulo surpreendente à compreensão de como a Grã-Bretanha da Idade do Ferro tratava e se relacionava com seus mortos. Pesquisas contínuas nessas comunidades costeiras da Escócia podem ainda fornecer respostas adicionais. Futuras escavações ao longo da costa norte, combinadas com avanços na análise de DNA antigo, podem iluminar se tais rituais pós-mortem elaborados eram generalizados em toda a Grã-Bretanha da Idade do Ferro ou únicos a este canto isolado e ventoso do mundo antigo.
Com informações de TIMESOFINDIA.
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