Após anos de investigações nas profundezas oceânicas, uma exploradora da National Geographic apresentou um mapa do tesouro. No entanto, ao contrário dos tradicionais mapas em pergaminho desgastado, este é um globo interativo em 3D, pontilhado com milhares de locais submersos para exploração.
Cada ponto representa uma oportunidade de desvendar segredos mais valiosos que ouro ou joias: um vislumbre raro do fundo do oceano. A Ocean Discovery League, fundação presidida pela exploradora, anunciou o lançamento deste mapa, destacando 10.000 locais-alvo no leito oceânico global, em áreas abaixo de 200 metros de profundidade.
O mapa é um convite para uma nova era de exploração e descoberta nas profundezas marinhas. Este projeto é uma continuação de um estudo que estimou que apenas 0,001% do fundo do mar — uma área comparável ao tamanho de Rhode Island — foi visto por olhos humanos.
Agora, além do mapa digital, está em desenvolvimento um sistema inovador de aterrissagem submarina, o Deep Ocean Research and Imaging System (DORIS), que permitirá aos pesquisadores inspecionar rapidamente locais inexplorados do oceano. O trabalho foi apoiado pela National Geographic Society e pelas Rolex Perpetual Planet Ocean Expeditions, como parte de um projeto ambicioso para estudar os cinco oceanos da Terra.
Com o objetivo de fornecer a outros pesquisadores e exploradores marítimos um guia para locais do fundo do mar nunca antes vistos, o mapa interativo foi disponibilizado amplamente. Em tais locais, pesquisadores podem então utilizar submersíveis, veículos submarinos remotos ou o próprio DORIS de baixo custo da organização para registrar vídeos do que se encontra abaixo, expandindo o conhecimento científico sobre o fundo oceânico.
A criação deste mapa envolveu a construção de um banco de dados de locais conhecidos onde mergulhadores exploraram, abrangendo registros históricos e publicações científicas de 1958 a 2024. Descobriu-se que a maioria dos mergulhos representava apenas 12.000 locais únicos, a maioria concentrada em países de alta renda, como Estados Unidos, Japão e Nova Zelândia.
Com o novo mapa, espera-se quase dobrar o número de locais únicos ao redor do mundo que foram vistos. Para uma cientista do projeto no Benioff Ocean Science Laboratory, o mapa é um quebra-cabeça que está ansiosa para resolver com colaboradores globais.
Os pontos no mapa foram selecionados para proporcionar um mosaico da diversidade completa do ambiente oceânico profundo. Os critérios incluíam a profundidade do leito marinho, a forma, a composição e a disponibilidade de alimento.
Além disso, buscou-se destacar áreas que não estivessem próximas a países de alta renda, corrigindo os vieses históricos de mergulhos anteriores. Locais como Gâmbia, Sri Lanka e Trinidad e Tobago foram priorizados.
Um exemplo de localização identificada é o ‘Ponto 1982’, próximo ao Ponto Nemo no Pacífico Sul, a extensão mais remota do oceano no mundo. Outro é o ‘Ponto 4623’, localizado perto de Fiji, entre as ilhas de Viti Levu e Vanua Levu.
Uma oceanógrafa biológica emérita do Instituto Scripps de Oceanografia destaca que a exploração estratégica desses locais pode informar futuras pesquisas, auxiliando na criação de áreas marinhas protegidas e no planejamento de intervenções climáticas.
Acredita-se que o novo instrumento DORIS pode oferecer uma solução acessível para a exploração profunda. Capaz de mergulhar até 6.000 metros, ele coleta vídeos, imagens estáticas e dados oceanográficos e ambientais.
Com um custo estimado em US$10.000, o DORIS é significativamente mais barato que outras tecnologias de exploração submarina. Planeja-se disponibilizar cerca de 40 sistemas DORIS até o final do ano e oferecer treinamentos para cientistas interessados em incorporá-los em suas pesquisas.
Espera-se que o mapa ajude a justificar a expansão da pesquisa em oceanos profundos junto a governos e instituições. Um geomicrobiólogo da Agência Japonesa para Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre destaca que o estudo oferece uma explicação clara para os locais que devem ser explorados no futuro.
Espera-se que o mapa ofereça uma visão mais representativa do leito oceânico global nos próximos 10 a 20 anos. «Ao estabelecer este roteiro de lugares que nunca foram explorados antes, que são únicos por tantas razões diferentes, acredita-se que muitas coisas novas serão encontradas», afirma a exploradora.
Para mais detalhes, a National Geographic oferece uma visão abrangente sobre o projeto.
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