Cientistas brasileiros mostram que moringa elimina quase todos os microplásticos da água

Pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (UNESP) comprovaram que as sementes da moringa, conhecida como ‘árvore milagrosa’, são capazes de retirar até 98% dos microplásticos da água potável. O estudo, publicado na revista científica ACS Omega, aponta que o coagulante natural obtido da planta superou o desempenho de produtos químicos tradicionais e pode revolucionar o tratamento de água em escala global.

Segundo o levantamento divulgado pela Euronews, as partículas analisadas tinham cerca de 15 micrômetros, tamanho suficiente para atravessar filtros convencionais e alcançar o corpo humano. O extrato salino da moringa conseguiu neutralizar a carga elétrica dessas partículas, fazendo com que se aglutinassem e fossem facilmente retidas por filtros de areia, sem necessidade de aditivos sintéticos.

A pesquisa foi liderada pela cientista brasileira Gabrielle Batista, que destacou o potencial ecológico e econômico da técnica. A moringa, planta originária do Sul da Ásia e amplamente cultivada em regiões tropicais, cresce rapidamente, resiste à seca e exige pouca água, o que a torna ideal para áreas com escassez hídrica e solos degradados. O uso de suas sementes no saneamento básico pode reduzir custos e emissões associadas à produção de coagulantes químicos.

Atualmente, o principal agente usado em estações de tratamento é o sulfato de alumínio, também chamado de alúmen. Embora eficiente, o composto pode elevar os níveis de alumínio na água, um elemento associado a doenças neurológicas como o Alzheimer, além de gerar grandes volumes de lodo tóxico durante o processo de coagulação. A extração da bauxita, matéria-prima do alúmen, causa desmatamento em países como Brasil, Guiné e Jamaica, e libera toneladas de gases de efeito estufa.

O coagulante natural da moringa, por outro lado, não deixa resíduos perigosos e atua de forma estável mesmo em variações de pH, o que amplia sua aplicabilidade em diferentes sistemas de tratamento. O estudo mostra que, além de remover microplásticos de PVC envelhecido — um dos mais nocivos à saúde humana —, o extrato vegetal também pode reduzir a turbidez e eliminar bactérias.

Os microplásticos, partículas com menos de cinco milímetros, estão presentes em rios, lagos e até no sangue humano. Eles se originam da degradação de pneus, tecidos sintéticos, tintas e embalagens, acumulando-se nos ecossistemas há décadas. Estudos recentes indicam que as partículas menores, invisíveis a olho nu, conseguem atravessar o intestino e atingir órgãos vitais, representando um risco crescente para a saúde pública.

Em 2024, a União Europeia reforçou as normas de monitoramento de microplásticos na água potável, mas especialistas alertam que os sistemas atuais ainda falham em capturar as partículas mais finas. A descoberta brasileira surge, portanto, como uma alternativa sustentável num momento em que o continente busca reduzir a dependência de produtos químicos e modernizar suas estações de tratamento.

Além do ganho ambiental, a moringa também funciona como sumidouro de carbono, contribuindo para mitigar o aquecimento global. Seu cultivo favorece a biodiversidade e pode ser integrado a programas de reflorestamento e agricultura regenerativa, fortalecendo economias locais no Sul Global. Países africanos e latino-americanos, com vastas áreas semiáridas, poderiam se beneficiar diretamente dessa tecnologia de baixo custo e alto impacto social.

Os pesquisadores ressaltam, contudo, que a aplicação em larga escala ainda requer testes adicionais. Um ponto a ser estudado é a possível liberação de carbono orgânico dissolvido durante o processo, o que pode interferir em etapas subsequentes do tratamento. Mesmo assim, o avanço representa um marco na busca por soluções naturais e acessíveis para a crise global da água.

A moringa já é usada no combate à desnutrição e em cosméticos. Agora, pode entrar no saneamento básico. Para populações sem acesso a tratamento químico convencional, isso não é detalhe — é infraestrutura.