Um estudo publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society revelou a descoberta de 27 possíveis planetas circumbinários que orbitam dois sóis ao mesmo tempo.
A pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade de New South Wales, na Austrália, e divulgada em alusão ao Dia de Star Wars. Até o momento, apenas 18 planetas circumbinários foram confirmados, em comparação aos mais de seis mil exoplanetas conhecidos em sistemas com uma única estrela.
A nova pesquisa indica que planetas com dois sóis podem ser mais comuns do que se imaginava. A técnica empregada, chamada de precessão apsidal, observa mudanças sutis na órbita de estrelas binárias por meio de eclipses estelares.
Os dados foram coletados pelo Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito da NASA, lançado em 2018. Essa abordagem permite identificar planetas que não produzem eclipses visíveis, ampliando o alcance das buscas por mundos distantes.
Os candidatos identificados variam em tamanho: alguns são semelhantes a Netuno, enquanto outros chegam a ser até dez vezes maiores que Júpiter. As distâncias em relação à Terra variam de 650 a 18 mil anos-luz, distribuídos tanto no hemisfério sul quanto no norte.
Cerca de 2% dos sistemas binários analisados apresentaram sinais que podem indicar a presença de planetas, sugerindo a existência de milhares de mundos ainda não detectados. Os pesquisadores destacam que uma grande parcela das estrelas no universo integra sistemas binários ou múltiplos.
O estudo ressalta a importância de compreender esses sistemas para a busca por vida fora da Terra. Nos próximos meses, a equipe pretende aprofundar a análise dos dados e realizar novas observações para confirmar os candidatos.
A técnica de precessão apsidal pode se mostrar poderosa o suficiente para detectar planetas menores, com tamanho semelhante ao da Terra. Os achados abrem perspectivas para investigações futuras sobre planetas em configurações estelares complexas, conforme reportagem do Olhar Digital.
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