Pesquisadores do Centro para a Origem e Prevalência da Vida no ETH Zurich, na Suíça, descobriram que a habitabilidade da Terra pode ter sido determinada por um equilíbrio químico extremamente raro durante sua formação inicial, há cerca de 4,6 bilhões de anos.
De acordo com o estudo publicado no dia 6 de abril de 2026, a presença de oxigênio em uma faixa específica de concentração foi essencial para manter elementos como fósforo e nitrogênio acessíveis na superfície do planeta, condições fundamentais para o surgimento da vida.
Liderada por Craig Walton, a pesquisa aponta que a quantidade exata de oxigênio durante a formação do núcleo terrestre desempenhou um papel crítico.
Um nível muito baixo de oxigênio teria levado o fósforo a se ligar a metais pesados, afundando no núcleo e ficando indisponível para processos biológicos. Por outro lado, um excesso de oxigênio poderia ter causado a perda de nitrogênio para a atmosfera, igualmente comprometendo as condições para a vida.
Os cientistas destacam que esse delicado balanço químico, alcançado nas condições primordiais da Terra, foi um fator determinante para a formação de um ambiente propício à biologia, diferentemente de outros corpos celestes.
A equipe também analisou a formação de planetas como Marte, que se desenvolveu fora dessa faixa ideal de composição química. Em Marte, o manto contém mais fósforo do que na Terra, mas apresenta uma quantidade significativamente menor de nitrogênio, o que cria um cenário desfavorável para a vida como a conhecemos.
Com base nesses dados, os pesquisadores sugerem que a busca por vida extraterrestre deve ir além da simples detecção de água líquida, considerando também a história química e a formação do núcleo dos planetas como critérios essenciais de habitabilidade.
Outro aspecto relevante levantado pelo estudo é a relação entre a composição química das estrelas e os planetas que orbitam ao seu redor. Como os planetas se formam a partir de materiais semelhantes aos de suas estrelas hospedeiras, sistemas solares com estrelas similares ao nosso Sol podem ser os alvos mais promissores na procura por mundos habitáveis.
Essa perspectiva abre novos caminhos para a astronomia, redirecionando esforços para sistemas estelares que compartilhem características químicas e estruturais com o nosso, potencializando as chances de identificar ambientes favoráveis à vida.
Os autores do estudo enfatizam que compreender esses processos químicos primordiais não apenas esclarece a origem da vida na Terra, mas também redefine os parâmetros que guiam a exploração de outros mundos. Essa descoberta reforça a ideia de que a vida, tal como a conhecemos, pode ser o resultado de uma combinação excepcionalmente precisa de fatores, algo que os cientistas agora buscam replicar em modelos de outros sistemas planetários.
Para mais informações, confira a publicação completa no portal ScienceDaily.
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