Nos confins do cosmos, a Terra pode ter sido agraciada com uma sorte química extraordinária, determinando sua habitabilidade. Segundo um estudo recente da ETH Zurich, durante a formação inicial do nosso planeta, o oxigênio teve que estar em uma zona extremamente estreita, denominada ‘zona cachinhos dourados’, para que dois elementos essenciais à vida, fósforo e nitrogênio, permanecessem disponíveis nas quantidades adequadas.
Esses elementos são cruciais: o fósforo é fundamental na construção do DNA e RNA, enquanto o nitrogênio é parte essencial das proteínas. Sem eles, a vida não poderia emergir. Craig Walton, pesquisador do Centro de Origem e Prevalência da Vida na ETH Zurich, junto com a professora Maria Schönbächler, liderou a pesquisa que destaca a importância desses elementos estarem presentes nas quantidades corretas durante a formação do núcleo de um planeta.
Durante a formação do núcleo da Terra, há cerca de 4,6 bilhões de anos, níveis de oxigênio precisos permitiram que o fósforo e o nitrogênio permanecessem próximos à superfície, onde poderiam ser usados pela vida. Caso contrário, o fósforo teria se ligado a metais pesados e se perdido no núcleo, enquanto o nitrogênio poderia ter escapado para a atmosfera. Esta descoberta pode redefinir a busca por vida além da Terra, mostrando que a presença de água não é suficiente.
O modelo desenvolvido por Walton e seus coautores revela que tanto fósforo quanto nitrogênio permanecem no manto em quantidades suficientes apenas dentro de uma faixa muito estreita de condições moderadas de oxigênio. Os resultados indicam que a Terra se encontra precisamente dentro desta zona. Outros planetas, como Marte, formaram-se fora dessa zona, o que resultou em condições menos favoráveis para a vida.
Essas descobertas podem alterar a forma como os cientistas avaliam a habitabilidade de outros planetas. Até agora, a ênfase estava na presença de água. Walton e Schönbächler argumentam que um planeta pode ter água, mas ainda assim ser quimicamente inóspito desde o início, se os níveis de oxigênio durante a formação do núcleo forem inadequados.
Além disso, a composição química do sistema estelar de um planeta pode influenciar essas condições. Como os planetas se formam principalmente do mesmo material que suas estrelas, sistemas solares com uma química muito diferente da nossa podem ser candidatos pobres na busca por vida. Walton sugere que devemos focar em sistemas solares com estrelas que se assemelhem ao nosso Sol.
Essa pesquisa, detalhada na publicação ScienceDaily, pode revolucionar a forma como encaramos a busca por vida fora da Terra, ao destacar a importância de condições químicas específicas durante a formação planetária.
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