Mais de 110 espécies nunca vistas pela ciência foram encontradas em 35 dias de expedição no Mar de Coral — e a maioria ainda nem tem nome. Recentemente, uma equipe de cientistas marinhos realizou essa descoberta no Parque Marinho do Mar de Coral, a maior área marinha protegida da Austrália. A expedição ocorreu a bordo do navio de pesquisa Investigator da CSIRO, que partiu de Brisbane em outubro passado.
Os pesquisadores exploraram profundidades que variam de 200 metros a 3 quilômetros, revelando uma biodiversidade até então desconhecida. Entre as espécies encontradas estão estrelas frágeis, caranguejos, anêmonas-do-mar e esponjas. Dr. Will White, especialista em tubarões e cientista-chefe da expedição, destacou que a missão visava aprofundar o conhecimento sobre a biodiversidade das águas profundas da região, para a qual há «dados muito limitados».
White identificou pessoalmente quatro novas espécies, incluindo uma arraia, um tubarão-de-água-profunda e uma quimera. A arraia, encontrada no Platô de Kenn, entre a Austrália e a Nova Caledônia, pertence ao gênero Urolophus. Já o novo tubarão-de-água-profunda é do gênero Apristurus, conhecido por seu corpo escuro e flácido, características típicas de criaturas de águas profundas.
As descobertas não se limitaram aos peixes. Dr. Claire Rowe, gerente da coleção de invertebrados marinhos do Museu Australiano, explicou que muitos invertebrados, como as águas-vivas, são difíceis de identificar apenas por características físicas. Por isso, foram coletadas amostras de tecido para testes genéticos, que ajudarão a confirmar quais espécimes são realmente novos para a ciência.
Essas expedições são cruciais. Segundo Rowe, «tão pouco se sabe sobre o mar profundo». Com ameaças como a pesca excessiva, as mudanças climáticas e a mineração em águas profundas, é vital entender o que existe antes que seja perdido.
O Mar de Coral está quase meio grau mais quente do que há 30 ou 40 anos, com temperaturas recordes na superfície do mar no último verão. Esse aumento de temperatura é um sinal claro das mudanças climáticas em curso, o que torna a pesquisa ainda mais urgente.
As amostras coletadas durante a viagem foram distribuídas por todo o país e estão sendo mantidas em coleções, incluindo as do CSIRO, do Museu Australiano e de museus estaduais. Para mais detalhes sobre essa descoberta fascinante, visite o The Guardian.
A importância dessas descobertas reside no fato de que conhecemos muito pouco sobre os ecossistemas marinhos profundos. Com o aquecimento global e a exploração humana ameaçando esses habitats, é essencial documentar e entender a biodiversidade existente para proteger essas áreas. Além disso, a identificação de novas espécies pode ter implicações para a ciência, desde novos compostos químicos até a compreensão da evolução das espécies.
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