Mais de um milhão de cápsulas de ovos foram encontradas espalhadas pelo cume do Complexo Vulcânico Tuzo Wilson, na costa do Pacífico canadense. Os ovos pertencem à raia-branca-do-pacífico, uma espécie de águas profundas raramente observada em seu habitat natural.
Os ovos foram encontrados distribuídos pelo cume do vulcão, em vez de concentrados em um único ponto de calor. Isso sugere que as raias retornam repetidamente a essa área para depositar seus ovos, utilizando o local ao longo do tempo. A água quente que se infiltra através das rachaduras nas rochas vulcânicas mantém o ambiente ligeiramente mais quente, influenciando a escolha do local de reprodução pelas raias.
A raia-branca-do-pacífico vive em profundidades que variam de aproximadamente 2.600 a 9.600 pés, onde a luz solar não chega e as temperaturas permanecem próximas ao congelamento. Os adultos podem crescer até cerca de 2 metros de comprimento, mas são raramente avistados, tornando as observações diretas de sua reprodução especialmente valiosas para os cientistas.
Cada cápsula de ovo mede cerca de 50 centímetros de largura, com uma forma achatada e ligeiramente curva, levando a comparações com raviólis gigantes. Dentro de cada cápsula, um embrião em desenvolvimento é sustentado por uma grande reserva de gema, que fornece toda a energia necessária para o crescimento ao longo de vários anos. O desenvolvimento em condições de águas profundas é lento, levando até quatro anos antes da eclosão.
A atividade geotérmica no monte submarino parece desempenhar um papel em como os embriões se desenvolvem. A água mais quente ao redor das cápsulas de ovos pode reduzir o tempo necessário para a gestação, mesmo que apenas ligeiramente. Isso poderia melhorar as taxas de sobrevivência uma vez que os embriões eclodem e começam a se mover para águas mais profundas.
Essa descoberta recente no Canadá, segundo o Times of India, destaca a importância dos vulcões submarinos não apenas como características geológicas, mas também como berçários funcionais que suportam estágios iniciais de vida em um ambiente moldado por calor, profundidade e isolamento.
Essa descoberta amplia o entendimento sobre como a vida marinha pode se adaptar e prosperar em ambientes extremos. Oferece insights sobre a biodiversidade e as estratégias de sobrevivência em um mundo em constante mudança. Além disso, reforça a necessidade de proteger esses ecossistemas únicos, que são fundamentais para a saúde dos oceanos e para o equilíbrio ecológico global.
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