Cientistas descobrem que células ativam fábricas de proteínas após ferimentos

Pesquisadores identificaram um mecanismo inédito que permite às células da pele reorganizar e controlar a produção de proteínas durante o equilíbrio natural do tecido e o processo de cicatrização.

O estudo, publicado na revista científica Developmental Cell, revela que as células epiteliais mantêm uma reserva estratégica de instruções genéticas prontas para serem ativadas em caso de lesão, conforme reportagem do portal Phys.org.

O trabalho foi conduzido por uma equipe liderada por Rui Yi, professor de Patologia e Dermatologia da Universidade Northwestern. A descoberta desafia o entendimento tradicional sobre onde e como as proteínas são produzidas dentro das células.

Por décadas, acreditava-se que o RNA mensageiro (mRNA) e os ribossomos estavam distribuídos de forma homogênea no interior celular. A nova pesquisa mostra que parte dessa maquinaria se concentra nas bordas das células, junto às estruturas de adesão conhecidas como desmossomos.

Esses desmossomos, responsáveis por manter as células unidas e resistirem a tensões físicas, parecem atuar também como centros de organização molecular. O estudo identificou que a proteína desmoplakin, componente essencial dos desmossomos, tem um papel duplo: além de reforçar a coesão entre as células, ela recruta ribossomos e mRNAs para a periferia celular, criando um ambiente de produção localizada de proteínas.

Rui Yi explicou que essa descoberta amplia a compreensão sobre a regulação genética, demonstrando que o posicionamento físico das moléculas dentro da célula é tão importante quanto a sequência genética em si. A equipe observou ainda que o complexo de silenciamento de RNA (RISC), conhecido por reprimir a tradução de mRNAs por meio de microRNAs, também está presente nessa região periférica, indicando uma coordenação precisa entre repressão e ativação de genes.

Durante o estado de equilíbrio, ou homeostase, muitos desses mRNAs permanecem inativos mesmo estando próximos aos ribossomos. Quando ocorre uma lesão na pele, as mesmas moléculas são rapidamente ativadas, desencadeando a produção de proteínas necessárias para reparar e reconstruir o tecido.

Segundo Rui Yi, essa estratégia permite que o tecido cutâneo reaja com rapidez a danos, restaurando a barreira protetora do corpo antes que infecções ou inflamações se instalem. Ele comparou o sistema a um “depósito de emergência” celular que permanece em silêncio até que o organismo precise de uma resposta rápida.

Os resultados têm implicações diretas para o entendimento de doenças que afetam a integridade epitelial, como distúrbios de bolhas na pele e certos tipos de câncer. Tanto os desmossomos quanto os microRNAs já foram associados a essas condições, e compreender como eles interagem pode abrir caminho para novas terapias que acelerem a cicatrização ou restaurem tecidos danificados.

Rui Yi, que também dirige o programa de pesquisa em alopecia da Northwestern Medicine, destacou que a descoberta redefine o papel dos microRNAs. Sua função depende não apenas do alvo que regulam, mas também do local onde atuam dentro da célula — uma dimensão espacial que representa uma nova fronteira no estudo da expressão gênica.

De forma mais ampla, o estudo reforça a ideia de que a célula é um sistema altamente organizado, no qual cada região desempenha funções específicas e interconectadas. A borda celular, tradicionalmente vista apenas como uma barreira física, surge agora como um centro de controle dinâmico, capaz de alternar entre repouso e ação conforme as necessidades do organismo.

Para Rui Yi, compreender essa lógica de organização interna pode ajudar a desenvolver tratamentos que imitem ou estimulem essa resposta natural, beneficiando pacientes com feridas crônicas ou doenças degenerativas da pele. A pesquisa, conduzida por Alec D’Alessandro e colaboradores, foi publicada sob o título “Desmosomes compartmentalize mRNA and translation in the skin”.

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