Os militares dos EUA lançaram um ataque aéreo a dezenas de locais no Iraque e na Síria usados por milícias apoiadas pelo Irã e pela força Quds da Guarda Revolucionária Iraniana na sexta-feira, na salva inicial de retaliação ao ataque de drone que matou três soldados dos EUA. na Jordânia no fim de semana passado, disseram autoridades à Associated Press.
O Presidente Joe Biden e outros líderes importantes dos EUA vinham alertando há dias que a América iria contra-atacar as milícias, e deixaram claro que não seria apenas um golpe, mas uma “resposta escalonada” ao longo do tempo. As autoridades que confirmaram os ataques iniciais falaram sob condição de anonimato para discutir operações militares ainda não anunciadas.
Os ataques de aeronaves tripuladas e não tripuladas atingiram mais de 85 alvos, incluindo quartéis-generais de comando e controle, centros de inteligência, foguetes e mísseis, locais de armazenamento de drones e munições e outras instalações. O Comando Central dos EUA disse que os ataques usaram mais de 125 munições de precisão e foram lançadas por inúmeras aeronaves, incluindo bombardeiros de longo alcance vindos dos Estados Unidos. Um oficial disse que bombardeiros B-1 foram usados.
O ataque ocorreu poucas horas depois de Biden e os principais líderes da defesa se juntarem às famílias enlutadas para assistir enquanto os restos mortais dos três soldados da Reserva do Exército eram devolvidos aos EUA na Base Aérea de Dover, em Delaware.
Não ficou claro quais serão os próximos passos, ou se os dias de alertas dos EUA fizeram com que os membros das milícias se escondessem, tornando mais difícil detectá-los e atacá-los. Mas era evidente que a recente declaração divulgada pelo Kataeb Hezbollah, uma das principais milícias apoiadas pelo Irão, dizendo que estava a suspender os ataques às tropas americanas, não teve impacto nos planos da administração.
Os ataques dos EUA pareceram não atingir directamente o Irão ou os principais líderes da força Quds da Guarda Revolucionária dentro das suas fronteiras. O Irã negou estar por trás do ataque na Jordânia.
Numa declaração esta semana, o Kataib Hezbollah anunciou “a suspensão das operações militares e de segurança contra as forças de ocupação, a fim de evitar constrangimentos para o governo iraquiano”. Mas o Harakat al-Nujaba, um dos outros grandes grupos apoiados pelo Irão, prometeu na sexta-feira continuar as operações militares contra as tropas dos EUA.
Os EUA culparam a Resistência Islâmica no Iraque, uma ampla coligação de milícias apoiadas pelo Irão, pelo ataque mortal na Jordânia, mas ainda não o restringiram a um grupo específico. Kataeb Hezbollah é, no entanto, um dos principais suspeitos.
Algumas das milícias têm sido uma ameaça às bases dos EUA há anos, mas os grupos intensificaram os seus ataques na sequência da guerra de Israel com o Hamas, após o ataque de 7 de Outubro a Israel. A guerra provocou a morte de milhares de civis em Gaza e espalhou-se agora por outros quatro países. Grupos de milícias apoiados pelo Irão em toda a região têm utilizado o conflito para justificar ataques aos interesses israelitas ou dos EUA, incluindo ameaças a navios comerciais civis e navios de guerra dos EUA com drones ou mísseis em trocas quase diárias.
Falando aos jornalistas na quinta-feira, o secretário da Defesa, Lloyd Austin, disse que “este é um momento perigoso no Médio Oriente”. Ele acrescentou: “Tomaremos todas as ações necessárias para defender os Estados Unidos, nossos interesses e nosso povo. E responderemos quando quisermos, onde escolhermos e como escolhermos.”
“Neste ponto, é hora de retirar ainda mais capacidade do que tiramos no passado”, disse Austin.
Até terça-feira, grupos de milícias apoiados pelo Irão lançaram 166 ataques a instalações militares dos EUA desde 18 de Outubro, incluindo 67 no Iraque, 98 na Síria e agora um na Jordânia, segundo um oficial militar dos EUA. O último ataque ocorreu em 29 de janeiro na base aérea de al-Asad, no Iraque, e não houve feridos ou danos.
Os EUA, entretanto, reforçaram as defesas na base na Jordânia que foi atacada pelos militantes apoiados pela corrida no domingo, de acordo com uma autoridade norte-americana.
E os militares israelitas disseram que o seu sistema de defesa Arrow interceptou um míssil que se aproximava do país vindo do Mar Vermelho, levantando suspeitas de que foi lançado pelos rebeldes Houthi do Iémen. Os rebeldes não assumiram imediatamente a responsabilidade.
Uma autoridade dos EUA também disse que os militares realizaram ataques adicionais de autodefesa dentro do Iêmen na sexta-feira contra alvos militares Houthi considerados uma ameaça iminente. Al-Masirah, um canal de notícias por satélite administrado pelos Houthi, disse que as forças britânicas e americanas conduziram três ataques na província de Hajjah, no norte do Iêmen, um reduto Houthi.
Embora as respostas anteriores dos EUA no Iraque e na Síria tenham sido mais limitadas, o ataque à Torre 22 , como é conhecido o posto avançado da Jordânia, e as mortes dos três militares ultrapassaram os limites, disse o responsável.
Esse ataque de drone, que também feriu mais de 40 militares – em grande parte da Guarda Nacional do Exército – foi o primeiro a resultar em mortes em combate nos EUA pelas milícias apoiadas pelo Irão desde o início da guerra entre Israel e o Hamas. A Torre 22 abriga cerca de 350 soldados dos EUA e fica perto da zona desmilitarizada na fronteira entre a Jordânia e a Síria. A fronteira com o Iraque fica a apenas 10 quilómetros de distância.
Também na sexta-feira, o Tesouro dos EUA impôs novas sanções a uma rede de empresas no Irão e em Hong Kong que são acusadas de ajudar o Irão a adquirir tecnologia para fabricar armas balísticas e drones. E os EUA aplicaram sanções a seis responsáveis iranianos por alegadamente terem cometido uma série de atividades cibernéticas maliciosas contra infraestruturas críticas nos EUA e noutras nações.
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WASHINGTON (AP) – – POR TARA COPP , ABDULRAHMAN ZEYAD E LOLITA C. BALDOR
Atualizado às 18h59 BRT, 2 de fevereiro de 2024
Aamer Mahdani e Fatima Hussein contribuíram de Washington, DC Abdulrahman Zeyad relatou de Bagdá, Jon Gambrell relatou de Jerusalém e Ahmed al-Haj contribuiu do Iêmen.
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