Arqueólogos identificam dados de 12 mil anos na América do Norte e redefinem história dos jogos ancestrais

Arqueólogos identificaram artefatos interpretados como dados com até 12 mil anos de idade em sítios espalhados pela América do Norte, empurrando em vários milênios o registro de práticas lúdicas entre povos nativos da região.

O estudo conduzido pelo arqueólogo Richard J. Madden foi publicado na revista American Antiquity. Conforme destacou o portal Phys.org, a pesquisa analisou 565 peças provenientes de locais no Wyoming, Colorado e Novo México, com objetos que variam do século XIX a artefatos paleíndios datados de 12 mil anos atrás.

Esses dados antigos não possuem o formato cúbico atual. Consistem em objetos planos, redondos ou retangulares, marcados de um lado e lisos do outro, o que lhes confere função binária semelhante ao lançamento de uma moeda.

Madden relaciona os achados a práticas de jogos e apostas entre povos nativos americanos, milhares de anos antes das datas anteriormente documentadas para a região. O pesquisador baseou sua análise em amplo levantamento de registros arqueológicos e dados etnográficos sobre objetos de jogo usados por povos indígenas.

Os autores do artigo recomendam cautela na interpretação dos artefatos como instrumentos exclusivos de apostas. O contexto social e espacial limitado em muitos sítios impede afirmar com segurança se havia apostas ou apenas diversão sem motivação econômica.

A arqueologia enfrenta dificuldades significativas para identificar atividades lúdicas no registro material. Muitos jogos não deixam vestígios físicos, e mesmo objetos como tabuleiros ou peças tendem a se degradar com o tempo.

Estudos etnográficos revelam que povos de diversas regiões utilizavam materiais perecíveis como pedras, sementes, conchas ou até fezes secas de animais. Esses elementos raramente sobrevivem por milênios, o que explica a escassez de evidências diretas.

Entre os exemplos mais antigos e conhecidos estão os ossos de astrágalo, retirados dos tornozelos de animais de casco como ovelhas e cabras. Esses ossos naturais possuem quatro faces distintas e foram amplamente empregados em jogos em várias partes do mundo.

O uso de astrágalos inspirou versões artificiais fabricadas em pedra, vidro, metal e marfim. Peças semelhantes foram encontradas associadas ao Jogo Real de Ur, na antiga Mesopotâmia — atual Iraque —, enquanto exemplares de marfim apareceram no túmulo do faraó Tutancâmon, no Egito.

Madden sugere que a evolução dos dados se conecta ao desenvolvimento de práticas econômicas ligadas ao risco e à troca. Os autores do estudo preferem, porém, uma visão mais ampla, que vê o jogo como atividade essencialmente humana centrada no prazer de experimentar o acaso.

A descoberta reforça que o impulso lúdico integra a cultura humana desde os períodos mais remotos na América do Norte. Os artefatos revelam continuidade milenar em comportamentos que combinam imaginação, sociabilidade e interação com o imprevisível.