A nove meses do prazo em que normas de defesa dos EUA proibirão materiais de origem chinesa, a REalloys — empresa com laços ao Pentágono — fechou um memorando de entendimento com a U.S. Critical Materials Corp. para garantir 10% da produção do projeto Sheep Creek, em Montana.
O projeto Sheep Creek é uma das fontes mais ricas de terras raras nos Estados Unidos, contendo elementos como disprósio, térbio, ítrio e NdPr. Esses elementos são essenciais para a fabricação de ímãs de alta performance, utilizados em aeronaves de combate, sistemas de orientação de mísseis e plataformas de radar. A REalloys planeja converter óxidos de terras raras em metais e ligas de grau magnético, estabelecendo uma das únicas plataformas de manufatura integrada na América do Norte capaz de produzir metais pesados de terras raras em escala industrial.
O prazo é apertado. A partir de janeiro de 2027, materiais de terras raras de origem chinesa serão banidos dos sistemas de defesa americanos. Esse prazo é crítico, não apenas devido a um conflito crescente no Oriente Médio que consome grandes quantidades de armas dependentes de metais de terras raras, mas também porque essas ligas magnéticas são onde a cadeia de suprimentos dos EUA se rompe completamente.
Conforme relatado pelo portal OilPrice, a REalloys está avançando com uma instalação de metalização comercial em grande escala, visando uma cadeia de suprimentos totalmente alheia à China para materiais críticos de defesa. Recentemente, a empresa incorporou Joe Kasper, ex-chefe de gabinete do Secretário de Defesa dos EUA, ao seu conselho consultivo, ao lado de outros nomes influentes da defesa americana.
A importância dessa movimentação é clara: em um cenário onde a guerra avança mais rapidamente que a cadeia de suprimentos, garantir uma fonte doméstica e segura de terras raras não é apenas estratégico, mas essencial para a manutenção da segurança nacional dos EUA. A REalloys está posicionada para preencher essa lacuna crítica, com apoio financeiro federal e uma rede de produção já em operação.
Para o leitor fora do setor de defesa, o impacto é direto: a disputa por terras raras define quem fabrica os próximos motores elétricos, drones e sistemas de comunicação — militares ou civis. Uma cadeia de suprimentos americana independente da China muda o custo e a disponibilidade desses componentes.
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