XANGAI (Reuters) – A decisão do McDonald’s de assumir maior controle de seus negócios na China e expandir agressivamente diante de uma desaceleração do consumo e de tensões geopolíticas parece arriscada – mas o retorno potencial é grande, dizem os analistas.
No mês passado, a fabricante de hambúrgueres sediada nos EUA fechou um acordo para recomprar a participação de 28% no seu negócio na China que o Carlyle Group adquiriu em 2017, dando-lhe uma participação de 48% em operações no valor de 6 mil milhões de dólares que incluem Hong Kong e Macau.
Esta medida contrasta fortemente com a tendência prevalecente de as empresas multinacionais reduzirem os investimentos na China ou mesmo saírem completamente devido a desafios geopolíticos e económicos.
Uma vantagem para o McDonald’s: o seu parceiro maioritário nos negócios na China, a CITIC, proporciona cobertura política de alto nível, disse Jason Yu, diretor-gerente da empresa de pesquisa de mercado Kantar Worldpanel, para a Grande China.
“Ter um conglomerado estatal chinês muito poderoso como parceiro significa que eles não estarão na vanguarda da situação geopolítica; isso é muito importante”, disse Yu.
McDonald’s China, Carlyle Group e CITIC não quiseram comentar.
Outras empresas norte-americanas voltadas para o consumidor, incluindo a Starbucks (SBUX.O) , a Apple (AAPL.O) , a proprietária da Coach Tapestry (TPR.N) e a gigante do vestuário desportivo Nike (NKE.N) , permaneceram igualmente dedicadas ao mercado chinês.
A Starbucks e a Nike, que enfrentam uma concorrência crescente de concorrentes nacionais com preços mais baixos, mostram a necessidade de permanecerem ágeis para proteger e aumentar a quota de mercado, dizem os analistas.
A gigante do café mantém planos de expansão e lançou uma xícara menor ; A Nike, por outro lado, ofereceu tênis localizados e sofisticados, como o Dunk Lows “Year of the Rabbit”.
O McDonald’s utilizou fundos do investimento do Carlyle para duplicar o seu número de restaurantes desde 2017, para 5.500, e o país tornou-se o seu segundo maior mercado. O negócio pretende ter mais de 10.000 lojas na China até 2028.
Os concorrentes do McDonald’s também estão a expandir o seu alcance na China.
A Yum China, que opera KFC e Pizza Hut, entre outras marcas, já possui mais de 14 mil lojas em todo o país. Entre os players nacionais, o especialista em hambúrgueres de frango Wallace disse em 2021 que atingiu 20.000 lojas, e a nova participante Tastien, especializada em hambúrgueres “ao estilo chinês”, tem mais de 3.500 lojas.
É certo que, se as relações entre a China e o Ocidente piorarem, qualquer otimismo poderá evaporar-se, afirmou Greg Halter, Diretor de Pesquisa da empresa de consultoria de investimentos Carnegie Investment Counsel.
“Se as tensões se deteriorarem, poderemos ver não só o McDonald’s, mas outras empresas alienarem as suas operações chinesas, semelhante ao que ocorreu na Rússia nos últimos dois anos”, disse Halter.
São necessárias mais digitalização e localização, disse Yu, sendo a localização fundamental para conquistar as papilas gustativas no setor de restaurantes de serviço limitado da China, avaliado em 140,2 mil milhões de dólares.
Embora o menu do McDonald’s China seja familiar aos consumidores norte-americanos, há referências aos gostos locais, incluindo a torta de taro, em vez de maçã.
De acordo com o Euromonitor, o valor de mercado dos restaurantes de serviço limitado na China deverá crescer cerca de 4% ao ano, em média, até 2025. Dos restaurantes de serviço limitado focados em hambúrgueres no país, o McDonald’s domina com uma participação de 70% no mercado.
A desaceleração do crescimento económico da China e os fracos gastos dos consumidores este ano já prejudicaram os resultados financeiros das empresas globais expostas ao seu mercado consumidor, mas o McDonald’s está bem posicionado para ter um desempenho superior, disse Ben Cavender, diretor-gerente e chefe de estratégia da China baseado em Xangai. Grupo de Pesquisa de Mercado.
Ele disse que os consumidores da classe média orientados para o valor e os aluguéis comerciais mais baixos em todo o país deveriam ser uma vantagem para essas empresas.
“Se alguma vez houve um momento para dobrar a aposta na China, é agora”, disse ele.
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