Formações em Marte intrigam cientistas com aparência de ‘escamas de dragão

O rover Curiosity, da NASA, explorando a superfície de Marte, revelou uma formação geológica peculiar que intrigou cientistas e entusiastas. Em uma região conhecida como Antofagasta, o terreno apresenta padrões poligonais que se assemelham a escamas de dragão, capturando a atenção de especialistas por sua textura única e abundância.

Essas imagens, capturadas pela Mastcam do Curiosity, mostram uma área coberta por milhares de pequenos polígonos dispostos como um mosaico, algo nunca observado em tal escala. Segundo Abigail Fraeman, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, essas estruturas poligonais já foram vistas anteriormente, mas nunca tão extensas e destacadas como nesta região marciana.

Embora a aparência fantástica remeta a elementos do imaginário, como a pele de dragões, a explicação científica para essas formações reside na geologia. Conhecidas como estruturas de dessecação, esses padrões surgem quando o solo se expande e contrai repetidamente, processos comuns em ambientes que alternam entre umidade e secura ou ciclos de congelamento e degelo.

Estruturas semelhantes são comuns na Terra, encontradas no fundo de lagos secos ou pântanos, mas sua presença em Marte tem implicações significativas. Elas não apenas indicam um passado menos árido no planeta vermelho, mas também sugerem transições climáticas que podem ter ocorrido ao longo de sua história geológica.

O local de Antofagasta se destaca por suas características tridimensionais, com os limites dos polígonos visivelmente elevados, criando a aparência rugosa que remete às escamas. Isso pode ser explicado pela mineralização das junções entre os polígonos, seguida pela erosão do material mais frágil, expondo os contornos mais resistentes.

Esse fenômeno de erosão diferencial é responsável por muitas das formações geológicas fascinantes em Marte. Enquanto as chamadas “flores minerais” são formações exclusivas do planeta vermelho, as estruturas em forma de cogumelo encontradas no deserto branco do Egito, na Terra, ilustram o mesmo princípio de erosão seletiva, mas em ambientes terrestres.

Em 2023, o Curiosity já havia encontrado outro local com padrões hexagonais, cuja análise revelou ciclos de hidratação e desidratação repetidos. Esses ciclos sugerem a existência de alguma sazonalidade no antigo clima marciano, um dado que pode ser essencial para reconstruir o passado do planeta e avaliar sua habitabilidade.

Embora ainda seja necessária uma análise detalhada para decifrar totalmente a história das formações em Antofagasta, os cientistas já consideram o local uma descoberta de grande relevância. Segundo informações do portal Futura-Sciences, essas estruturas são mais uma peça no quebra-cabeça que busca compreender como Marte evoluiu de um ambiente mais úmido para o deserto congelado que se observa atualmente.