O paleontólogo Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, advertiu que as aves enfrentam a maior ameaça de extinção desde o impacto do asteroide que eliminou os dinossauros há 66 milhões de anos. Ele relaciona as mudanças climáticas e a destruição de habitats ao colapso ecológico que definiu o fim do Cretáceo.
Durante entrevista ao portal Olhar Digital, Brusatte explicou que as pressões ambientais criam uma crise sem precedentes para mais de dez mil espécies de aves existentes. O pesquisador compara o ritmo de declínio atual ao evento que causou o desaparecimento de 75 por cento das espécies do planeta.
Autor do livro ‘The Story of Birds: A New History from Their Dinosaur Origins to the Present’, Brusatte mapeia a jornada evolutiva que transformou dinossauros terópodes em aves modernas. Ele destaca que características como penas, asas e ossos ocos surgiram inicialmente em dinossauros não voadores antes de serem aperfeiçoadas pela evolução.
Os fósseis da província de Liaoning, na China, foram fundamentais para estabelecer a origem comum entre aves e dinossauros. Essas descobertas revelam criaturas cobertas por penas simples preservadas com excepcional detalhe por erupções vulcânicas ocorridas há cerca de 125 milhões de anos.
Observar pessoalmente um desses fósseis marcou uma experiência transformadora na carreira de Brusatte. O paleontólogo consolidou então sua convicção de que as aves representam dinossauros vivos.
As aves compartilharam o céu com pterossauros por milhões de anos até que o asteroide alterou o planeta no final do Cretáceo. Uma única linhagem sobreviveu graças ao pequeno porte, reprodução rápida, capacidade de voo e dieta de sementes que persistiu durante o inverno global.
Hoje as aves enfrentam um desafio de magnitude comparável provocado pela ação humana segundo o cientista. O uso excessivo de fertilizantes, a poluição e o desmatamento reduzem populações drasticamente mesmo entre espécies não oficialmente ameaçadas.
Brusatte cita o desaparecimento de bilhões de aves na América do Norte desde a década de 1970 como um sinal preocupante dessa crise. Apesar do panorama negativo o especialista mantém otimismo ao recordar recuperações bem-sucedidas.
A águia-careca e o condor-da-Califórnia viram suas populações se restabelecerem após programas de conservação eficazes. Esses casos provam que a intervenção humana pode reverter o declínio quando há vontade política e dedicação ambiental.
O registro fóssil ajuda a identificar espécies vulneráveis e a orientar esforços de proteção da biodiversidade atual. Brusatte enfatiza que as aves são sobreviventes por natureza após resistirem a 150 milhões de anos de erupções, alterações climáticas e catástrofes globais.
O paleontólogo conclui que várias espécies devem superar os impactos da humanidade assim como superaram o asteroide. Ele resume sua perspectiva ao afirmar que se sobreviveram ao asteroide podem sobreviver a nós.
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