Restos de uma bala de fumaça de fósforo branco produzida nos EUA, encontrada em Dheira, no Líbano.
Publicado em 11/12/2023
Por William Christou, Alex Horton e Meg Kelly – Dheira (Líbano)
Washington Post — Israel usou munições de fósforo branco fornecidas pelos EUA em um ataque em outubro no sul do Líbano que feriu pelo menos nove civis, que, segundo um grupo de direitos humanos, deveria ser investigado como um crime de guerra, de acordo com uma análise do Washington Post de fragmentos de projéteis encontrados em uma pequena vila.
Um jornalista que trabalhava para o Post encontrou restos de três tiros de artilharia de 155 milímetros disparados contra Dheira, perto da fronteira com Israel, que incineraram pelo menos quatro casas, disseram moradores. As balas, que ejetam cunhas de feltro saturadas com fósforo branco que queima em altas temperaturas, produzem fumaça que obscurece os movimentos das tropas à medida que cai aleatoriamente sobre uma ampla área. O seu conteúdo pode aderir à pele, causando queimaduras potencialmente fatais e danos respiratórios, e a sua utilização perto de áreas civis pode ser proibida ao abrigo do direito humanitário internacional.
Dos nove feridos no ataque de Israel a Dheira, pelo menos três foram hospitalizados, um deles durante dias.
Os códigos de produção dos lotes encontrados nas cápsulas correspondem à nomenclatura usada pelos militares dos EUA para categorizar as munições produzidas internamente, o que mostra que foram feitas por depósitos de munição na Louisiana e no Arkansas em 1989 e 1992. A cor verde clara e outras marcações – como “WP” impressos em um dos restos – são consistentes com cartuchos de fósforo branco, de acordo com especialistas em armas.
Esquerda: Um dos dois restos de balas de fumaça de fósforo branco encontrados em Dheira. Seus códigos de produção de lote começam com “PB-92”, que denota a produção em Pine Bluff, Arkansas, em 1992. À direita: Um terceiro remanescente encontrado em Dheira está impresso com “THS-89”, que denota a produção em 1989 pela Thiokol Aerospace em uma fábrica da Louisiana. – William Christou/The Washington Post
Os projéteis de fumaça M825, disparados de obuseiros de 155 mm, têm uso legítimo no campo de batalha, incluindo sinalização de tropas amigas, marcação de alvos e produção de fumaça branca que esconde os soldados dos olhos das forças inimigas. As munições não se destinam ao uso como armas incendiárias.
As armas fazem parte de bilhões de dólares em armas militares dos EUA que fluem para Israel todos os anos, o que alimentou a guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza, lançada depois que os militantes atacaram em 7 de outubro. Pelo menos 17.700 pessoas, muitas delas civis, foram mortos desde o início da operação israelense, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
As tensões ao longo da fronteira sul do Líbano entre as forças israelenses e o Hezbollah, a milícia apoiada pelo Irã, passaram de um estado latente para trocas de tiros quase diárias nas semanas desde 7 de outubro.
Dheira, uma cidade de 2.000 habitantes, tornou-se um ponto focal de combates. Do outro lado da fronteira, a partir de uma torre de radar israelense, tem sido usado como palco para os ataques do Hezbollah contra Israel. Pelo menos 94 pessoas foram mortas no lado libanês da fronteira desde a escalada das tensões, segundo dados divulgados em 5 de dezembro pelo Ministério da Saúde – 82 eram militantes, segundo o Hezbollah. Além disso, pelo menos 11 israelitas foram mortos, a maioria deles soldados.
Fotos e vídeos verificados pela Anistia Internacional e revistos pelo The Post mostram as características faixas de fumo de fósforo branco caindo sobre Dheira no dia 16 de outubro.
Aparentes projéteis de fósforo branco da artilharia israelense explodem sobre Dheira, no Líbano, em 16 de outubro. – Hussein Malla/AP
As forças israelenses continuaram a bombardear a cidade com munições de fósforo branco durante horas, disseram os moradores, prendendo-os em suas casas até que pudessem escapar, por volta das 7h da manhã seguinte. Os residentes agora se referem ao ataque como a “noite negra”.
A maioria fugiu da cidade quando o bombardeio parou, retornando durante uma pausa de uma semana no combate e partindo novamente quando o bombardeio recomeçou.
Uday Abu Sari, um agricultor de 29 anos, disse numa entrevista que ficou preso em sua casa durante cinco horas durante o bombardeio e não conseguiu respirar por causa da fumaça. Ele sofreu problemas respiratórios durante dias após o ataque.
“Os serviços de emergência nos disseram para colocar algo embebido em água no rosto, o que ajudou um pouco. Eu não conseguia ver meu dedo na frente do rosto”, disse ele. “Toda a aldeia ficou branca.”
O fósforo branco inflama quando em contato com o oxigênio e queima em temperaturas de até 1.500 graus, o que pode causar ferimentos graves. Os produtos químicos deixados no corpo podem causar danos aos órgãos internos, às vezes fatalmente, de acordo com um relatório da Human Rights Watch .
Não está claro por que os militares israelenses dispararam durante a noite, já que a fumaça teria pouca utilidade prática à noite e não havia tropas israelenses no lado libanês da fronteira para mascarar com cortinas de fumaça. Os residentes especularam que o objetivo do fósforo era expulsá-los da aldeia e abrir caminho para futuras atividades militares israelenses na área.
Num comunicado, as Forças de Defesa de Israel escreveram que as bombas de fósforo branco lançadas por Israel são usadas para criar cortinas de fumaça, e não para atingir ou causar incêndios. Afirmou que o uso da arma “está em conformidade e vai além dos requisitos do direito internacional”.
As forças israelenses possuem alternativas mais seguras, como cartuchos de artilharia M150, que produzem fumaça de proteção sem o uso de fósforo branco.
A origem das bombas nos EUA foi verificada pela Human Rights Watch e pela Anistia Internacional. Os mesmos códigos de fabricação também aparecem em projéteis de fósforo branco alinhados ao lado da artilharia israelense na cidade de Sderot, perto da Faixa de Gaza, em uma foto de 9 de outubro.
Os Estados Unidos têm a obrigação de acompanhar o comportamento dos seus parceiros e aliados que recebem a sua assistência, a fim de cumprir a lei dos EUA, disseram especialistas em direito humanitário. A utilização de fósforo branco é restrita ao abrigo deste direito internacional porque o fogo e a fumaça podem espalhar-se para áreas povoadas, de acordo com grupos de defesa dos direitos humanos.
“O fato de o fósforo branco produzido nos EUA estar sendo utilizado por Israel no sul do Líbano deve ser uma grande preocupação para as autoridades dos EUA”, escreveu Tirana Hassan, diretora executiva da Human Rights Watch, num e-mail. “[O Congresso] deveria levar a sério os relatórios sobre o uso de fósforo branco por Israel o suficiente para reavaliar a ajuda militar dos EUA a Israel.”
Os Estados Unidos não estão conduzindo avaliações em tempo real da adesão de Israel às leis da guerra, disseram funcionários do governo Biden.
Um oficial de defesa dos EUA disse estar ciente dos relatos sobre o ataque, descrito em parte pela Anistia Internacional, que concluiu que o incidente deveria ser investigado como um crime de guerra.
O Pentágono exige que os militares parceiros reconheçam as obrigações decorrentes do direito internacional quando aceitam armas dos EUA, “incluindo que essas munições devem ser usadas apenas para fins legais, como sinalização e triagem de fumaça”, disse um oficial de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato.
“Levamos a sério os relatos de seu uso ilegal”, disse o funcionário. “Continuamos a sublinhar a importância do cumprimento do direito humanitário internacional, tanto pública como privada, nas nossas conversas com os nossos parceiros israelitas.”
Não está claro quando os Estados Unidos entregaram as munições a Israel. O funcionário disse que nenhuma munição de fósforo branco foi fornecida desde o ataque do Hamas em 7 de outubro.
O fósforo branco caiu sobre várias casas e provocou incêndios, incinerando móveis e transformando eletrodomésticos em metal chamuscado. Restos do produto químico preto e pegajoso espalharam-se pelo chão 40 dias após o ataque e entraram em combustão quando os moradores o chutaram.
O interior de uma casa incinerada por conchas de fósforo branco em Dheira. – William Christou/The Washington Post
Em 2009, a Human Rights Watch documentou a utilização por Israel de munições de fósforo branco fabricadas nos EUA, em violação do direito internacional, na sua ofensiva de 22 dias em Gaza. Pelo menos uma das cápsulas encontradas pelo The Post em Dheira pertencia ao mesmo lote de fósforo branco utilizado por Israel em 2009, de acordo com os códigos de produção do lote.
Em 2013, os militares israelitas comprometeram-se a parar de usar fósforo branco no campo de batalha, dizendo que fariam a transição para bombas de fumaça à base de gás.
Israel utilizou a munição mais de 60 vezes nas áreas fronteiriças do Líbano nos últimos dois meses, de acordo com dados recolhidos pelo ACLED, um grupo que monitora zonas de guerra. O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, disse em 2 de dezembro que o uso da munição por Israel “matou civis e produziu danos irreversíveis em mais de 5 milhões de metros quadrados de florestas e terras agrícolas, além de danificar milhares de oliveiras”.
Mohamad El Chamaa, em Beirute, contribuiu para este relatório.
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