Uma estrutura subterrânea massiva, de escala continental, foi descoberta por cientistas abaixo da superfície congelada da Antártida. A descoberta, relatada por uma equipe internacional de cientistas, revela a presença de um recurso geológico incomum, caracterizado como um vasto conjunto geológico escondido sob a calota de gelo da Antártida Oriental.
A descoberta foi detalhada em um estudo publicado recentemente na revista Nature Geoscience. Composta por várias bacias gigantescas localizadas a mais de três quilômetros abaixo da superfície gélida do continente sul, a estrutura inusitada foi apelidada de Província de Bacias em Leque da Antártida Oriental.
O recurso geológico é tão grande que pode ser considerado de escala continental por si só e incorpora algumas das características subglaciais mais conhecidas da região, incluindo as famosas bacias de Wilkes e Aurora. A estrutura em leque também abriga o Lago Vostok, reconhecido como o maior recurso lacustre subglacial do planeta.
“Propomos que o leque paisagístico é o produto de uma extensão rotacional distribuída antes da ruptura da Gondwana, com três consequências continentais”, escreve a equipe no estudo. Embora as bacias individuais já tenham sido caracterizadas em trabalhos anteriores, a equipe internacional relata que esta é a primeira vez que elas foram estudadas em conexão com uma única estrutura, que acreditam ter se formado através do processo geológico de extensão rotacional distribuída.
Em algum momento da história geológica profunda da Antártida, a crosta subglacial do continente se expandiu a partir de um ponto central, resultando na aparência distinta em leque que possui hoje. A equipe de pesquisa compara a estrutura a uma mão aberta, com cada bacia representando as lacunas entre os dedos. Eles sugerem que a recém-caracterizada Província de Bacias em Leque da Antártida Oriental “pode ser um dos maiores exemplos de extensão rotacional já vistos na crosta continental”.
A questão de como se formou permanece um mistério, embora haja várias explicações possíveis. Uma delas envolve sua formação ao longo de várias fases tectônicas, que os pesquisadores acreditam estar ligada à formação do supercontinente Gondwana. Segundo essa teoria, a separação eventual da massa terrestre atual da Antártida da moderna Austrália pode ter desempenhado um papel crucial na ruptura que formou a estrutura em questão. No entanto, questões remanescentes sobre a idade do recurso incomum também levantam possibilidades sobre outros processos geológicos que poderiam ter levado à sua criação.
Atualmente, a estrutura desempenha um papel crucial no movimento do gelo, onde a distribuição de lagos e bacias subglaciais é governada principalmente por sua forma. Os pesquisadores acreditam que isso pode ser importante, pois significaria que o recurso em leque pode impactar significativamente a estabilidade de regiões da Antártida suscetíveis aos efeitos das mudanças climáticas.
Combinando estudos topográficos subglaciais com exames de dados geológicos, os pesquisadores concluíram provisoriamente que processos tectônicos profundos dentro da litosfera do continente, composta pela crosta terrestre e pelo manto superior, provavelmente desempenharam um papel importante na formação da estrutura. A equipe combinou esses dados com observações de dados sísmicos, medidas gravimétricas e leituras magnéticas para ajudar a moldar os modelos de crosta e litosfera usados como base para seu estudo.
De acordo com os pesquisadores da Universidade de Durham, a orientação e a elevação da topografia subglacial foram calculadas com base no que eles caracterizam como “topografia recompensada”, na qual a elevação das superfícies terrestres na Antártida Oriental foi calculada com base em como o terreno responderia se não houvesse gelo pesando sobre ele. “Lateralmente, para o oeste, causou compressão e o consequente levantamento das Montanhas Gamburtsev”, relata a equipe, enquanto para o leste, “o segmento norte das Montanhas Transantárticas foi rotacionado em sentido horário por ~20°, anulando o sistema de falhas do Oeste da Antártida, que segmentou as montanhas em três blocos distintos”.
Já para o norte, a equipe afirma que a “borda transcorrente do leque formou a fraqueza litosférica que controlou a ruptura da Gondwana, impulsionando a propagação da separação Antártida-Austrália e moldando as margens continentais passivas semicirculares resultantes”. “Esses processos influenciaram o cenário subglaial da Antártida Oriental atual e a evolução da camada de gelo acima, incluindo o desenvolvimento de vales glaciais e geleiras de saída”.
O estudo recente, “Uma província de bacias subglaciais em leque na Antártida Oriental formada por extensão rotacional”, foi publicado na Nature Geoscience em 3 de junho de 2026. Para mais informações, consulte o portal The Debrief.
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